Top 14: "We hebben geluk dat we een fantastisch stadion hebben", zeggen de Bayonnais na hun historische kwalificatie voor de halve finales

Na de overwinning op vrijdag tegen Clermont (20-3) in de Top 14 play-off, genoot Camille Lopez , de flyhalf van Bayonne – die aan het einde van het seizoen met pensioen gaat – van dit historische succes, ondanks de moeilijke speelomstandigheden: "Ik weet niet of wij ons beter hebben aangepast dan Clermont. Het is jammer om een ​​laatste wedstrijd in de regen te spelen, we hebben pech. Maar we hebben gewonnen en dat is mooi meegenomen!"

En zijn manager Grégory Patat prees het meesterschap van zijn team: "Ik zei in de rust (9-3) dat we de basis hadden gelegd, we moesten afmaken. We hadden het terrein, maar we scoorden niet. Het was een gecontroleerde wedstrijd, met moeilijke omstandigheden voor beide teams. We wisten dat terrein en "fysiek" belangrijk zouden zijn, maar we hielden ons liever onder controle."

Toen ik drie jaar geleden hier aankwam, had ik nooit gedacht dat ik hier vandaag zou zijn en dit zou meemaken.

Camille Lopez

Voor de eerste finalewedstrijd in 33 jaar zette Aviron het Jean-Dauger-stadion op zijn kop. "De emoties na de wedstrijd waren geweldig, we betalen een kleine boete met de veldbestorming", glimlacht de Gers-coach achter dit uitzonderlijke seizoen. "Ik weet niet of we het beseffen, maar het is iets ongelooflijks. Drie jaar geleden, toen ik hier aankwam, had ik nooit gedacht dat ik hier vandaag zou staan ​​en dit zou meemaken", vervolgt Camille Lopez. "We hebben geluk met een geweldig publiek en een waanzinnig stadion."

Slechts drie jaar na zijn terugkeer naar de hoogste divisie had de Baskische club "zichzelf het recht gegeven om hier de play-off te spelen. We stonden een tijdje vierde, en hoe verder we kwamen, hoe meer we die wilden behouden", zegt de voormalig international fly-half. "Dus als we er één moeten spelen, kunnen we die net zo goed thuis spelen." En, nog beter, winnen met controle en autoriteit. "We domineerden alle botsingen en we moeten het beter doen in de scoringszone", benadrukt Grégory Patat.

Voor Arthur Iturria, de tweede rij en aanvoerder van Aviron, hebben deze overwinning en kwalificatie een speciale betekenis, aangezien hij geboren en getogen is in Bayonne. "Ik heb geweldige dingen meegemaakt met de club die we net hebben verslagen, maar nu, terug hier, thuis, en dit voor elkaar gekregen... We waren dit jaar niet voorbestemd om deze reis te maken", vertrouwde hij Canal + toe. "We hebben een zeer hechte groep, er zijn veel emoties. Ik vind het moeilijk te beschrijven wat ik doormaak, maar ik ben enorm trots om aanvoerder van dit team te zijn."